去年，鮑里斯·索夫曼（Boris Sofman）從自動駕駛出租車領軍企業(yè)Waymo離職，他曾是Waymo的明星工程師，致力於卡車自動化工作。他與前Waymo同事Ajay Gummalla和Kevin Peterson，以及工程師Tom Eliaz聯(lián)手創(chuàng)立了Bedrock Robotics。他們從挖掘機入手，這種機器廣泛用於重型挖掘作業(yè)。這家總部位於舊金山的初創(chuàng)公司並不打算設計自己的建築機械系列，而是計劃在現(xiàn)有設備上加裝攝像頭、激光雷達、計算機和AI軟件，使其能夠全天候工作，包括人類工人因高溫需要頻繁休息時。

Bedrock還邀請了前Uber Freight執(zhí)行副總裁Laurent Hautefeuille擔任首席運營官，並在近日宣布獲得8000萬美元的新融資，計劃於2026年開始商業(yè)運營。

“這又是一個交通領域的應用場景，正處於技術變革的風口浪尖?！?/p>

索夫曼在接受《福布斯》採訪時表示，Waymo在自動駕駛出租車上的成功表明，“技術已經成熟，我們正在見證它在一個全球最難的應用場景中取得成功。這正是推動變革的基礎。當我們審視這些專用重型機械的廣泛應用，它又是一個交通領域即將迎來技術浪潮的領域?！?/p>

對於美國龐大的建築行業(yè)來說，這是一個充滿挑戰(zhàn)的時期。住房、數(shù)據(jù)中心和工廠的需求激增，但特朗普政府的關稅政策和嚴厲的移民限制正在推高材料成本，並加劇了本已緊張的技術工人短缺。

“這是一種引人注目的局面：宏觀經濟發(fā)展勢頭強勁，美國需要重新工業(yè)化，”索夫曼說道。 “與此同時，勞動力市場，甚至比卡車行業(yè)更為嚴峻，正朝著相反的方向發(fā)展。”

他目前尚未公佈營收目標，但市場潛力巨大。根據(jù)IBISWorld的報告，隨著拜登政府通過的兩黨基礎設施法案推動基礎設施升級，以及對新倉庫、數(shù)據(jù)中心和工廠的需求上升，預計今年美國挖掘機合同收入將達到1450億美元，同比增長2.5%。 Bedrock尚未公佈估值，但可能在未來一年內繼續(xù)融資。

Bedrock目前在亞利桑那州、德克薩斯州和阿肯色州的測試點已開始進行自動挖掘機測試，併計劃下個月將測試擴展至客戶工地。如果一切順利，CEO索夫曼表示，“我們預計將在2026年實現(xiàn)首批無人操作的機型?！?

“鮑里斯組建了一支非凡的創(chuàng)始團隊，其中許多人我曾有幸共事過，”前Waymo首席執(zhí)行官John Krafcik表示，他已向該初創(chuàng)公司投入了未公開金額的投資。 “這是一支在技術深度、堅韌性和願景方面都非常突出的團隊，有能力將自動化的建築機械變?yōu)楝F(xiàn)實?！?/p>

與Waymo或自動駕駛卡車開發(fā)公司Aurora不同，Bedrock的資本需求較低，因為它不需要製造或購買車輛或建設大型工廠。在私人商業(yè)建築工地工作也意味著Bedrock不必面對在公共道路上運營自動駕駛出租車和自動駕駛半掛卡車所面臨的監(jiān)管挑戰(zhàn)。速度也不是問題，因為工地的節(jié)奏與人類操作一致。索夫曼估計，項目整體成本可能至少降低20%，但更重要的是，項目完成速度將比僅依靠人工操作更快。

勞動力短缺

據(jù)美國建築商與承包商協(xié)會（Associated Builders and Contractors）稱，每年約有50萬人因退休或年齡原因退出勞動力市場，而能夠替代他們的工人嚴重不足。與此同時，特朗普政府對進口鋼鐵和鋁徵收25%的關稅，以及他威脅將對加拿大木材加徵至35%的關稅，正全面推高建築成本。

“我們不會立即從有人操作轉向無人操作。我認為沒有人認為這是現(xiàn)實會發(fā)生的情況?！?/p>

雖然目前移民限制的全部影響尚不明確，但根據(jù)美國人口普查數(shù)據(jù)，2023年建築行業(yè)中有34%的工人為外國出生，幾乎是所有行業(yè)中18%比例的兩倍。但美國總承包商協(xié)會（Associated General Contractors of America）的首席經濟學家Ken Simonson指出，對於需要認證的技術工種，如挖掘機操作員，移民工人的比例相對較低。

考慮到勞動力短缺，這項技術不太可能導致崗位減少，反而能讓人工團隊更高效地完成工作。 Sundt Construction的創(chuàng)新總監(jiān)Eric Cylwik表示，該公司與德克薩斯州的Zachry Construction和Champion Site Prep一起，正在協(xié)助Bedrock開發(fā)和測試其技術。

“我們不會立即從有人操作轉向無人操作。我認為沒有人認為這是現(xiàn)實會發(fā)生的情況，”他說。相反，Bedrock的技術將使Sundt及其競爭對手能夠進行更多夜間作業(yè)，機器人挖掘機可以完成單調重複的場地準備任務，如用泥土裝滿卡車，讓人類工人專注於管道安裝等工作。此外，這項技術還能幫助偏遠工地，“我們難以獲得足夠操作員來操作部署的設備，”Cylwik說。

Bedrock尚未透露改裝一臺新機價格為50萬美元的挖掘機需要多少費用，但其對現(xiàn)有設備進行自動化改裝的能力對Sundt這樣的公司極具吸引力。 “好處在於它適用於我們整個車隊，並且成本只是購買全新挖掘機的一小部分，”Cylwik說。

激光雷達能在高速情況下即時創(chuàng)建三維圖像，是實現(xiàn)道路安全駕駛的關鍵。在建築工地上，它可以詳細測繪地麵條件，並精確測量每次挖掘機鏟斗挖出的土方量，這對承包商而言是至關重要的信息。

Cylwik表示：“有些項目我們必須請註冊土地測量師來現(xiàn)場確認每次施工移動的土方量以便結算。有了這樣的系統(tǒng)，我們每天都能準確知道每臺設備移動了多少土方，這直接影響Sundt的回款速度。這種快速的數(shù)據(jù)分析能力對建築行業(yè)有深遠影響?！?/p>

Bedrock從概念到測試再到計劃商業(yè)化推進的速度，吸引了Eclipse風投公司，後者主導了其2024年5月的種子輪融資。當前的A輪融資由8VC領投。其他投資方包括Two Sigma Ventures、Valor Equity Partners、Nvidia的NVentures、Crossbeam Venture Partners、Raine Group、Tishman Speyer、Atreides Management、Al Rajhi Partners和Sambra Ventures。

Eclipse合夥人Aidan Madigan-Curtis表示：“這簡直是一場旋風。公司成立於2024年5月，到11月初就在測試場實現(xiàn)了自主運行。現(xiàn)在他們在測試場已經實現(xiàn)了完全無人操作的全自動挖掘，併計劃下個月在客戶現(xiàn)場進行測試?！?/p>

“我們不是在與卡特彼勒競爭製造機器。我們是在讓機器變得更智能?！?/p>

他們還瞄準了一個幾乎沒有競爭的領域?？ㄌ乇死蘸图s翰迪爾等領先設備製造商正在向自動化邁進，推出了用於採礦的自動駕駛卡車和拖拉機，但尚未專注於商業(yè)建築所需的挖掘機、裝載機和自卸卡車等設備。 Cylwik表示，在Bedrock之前，“從未有過測試自動化建築設備的機會。”

當被問及為何卡特彼勒和迪爾沒有為建築行業(yè)開發(fā)競爭性的自動化解決方案時，索夫曼打了個比方：“這就像問為什麼寶馬沒有創(chuàng)建Waymo。他們設計的機械結構非常出色。這些機器在如此惡劣的環(huán)境中仍能可靠而高效地運行，堪稱奇蹟，但它們缺乏構建機器學習團隊所需的技術基因?！?/p>

他希望Bedrock未來能與這些公司合作。

“我們不是在與卡特彼勒競爭製造機器。我們是在讓機器變得更智能，”他說。 “這將成為整個生態(tài)系統(tǒng)中非?；パa的一部分，卡特彼勒和迪爾的設備變得更智能，總承包商和分包商能更高效地完成更多工作，利潤率更高，整個社會也因更多工程得以完成而受益，價格也更容易承受?！?/p>

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