En général, c'est un travail exténuant et physiquement exigeant - pas exactement quelque chose que les humains trouvent facile ou agréable.

En ce qui concerne l'échelle du marché, l'industrie mondiale du désherbage est estimée à environ 42 milliards de dollars, nichée sur le marché plus large des équipements agricoles d'une valeur de 193 milliards de dollars.

Cela donne une idée claire de l'importance de ce créneau dans l'agriculture moderne - mais ce qui est encore plus convaincant, ce sont les changements technologiques qui transforment désormais la tache ancienne de distinguer les mauvaises herbes des cultures, un travail une fois fait à la main à travers des heures sans fin de pliage et de tirer des plantes individuelles du sol.

Les inconvénients des herbicides

Pendant des décennies, l'agriculture s'est éloignée du désherbage manuel en faveur des solutions chimiques - en particulier, l'utilisation généralisée des herbicides. Aujourd'hui, le désherbage des mains est principalement limité aux fermes petites ou spécialisées, tandis que l'agriculture industrielle à grande échelle repose fortement sur la pulvérisation d'herbicides généraux dans de vastes champs.

Mais cette approche est venue avec des conséquences sérieuses et bien documentées. Le glyphosate, l'un des herbicides les plus couramment utilisés, a été lié au cancer, suscitant une controverse majeure et des batailles juridiques. D'autres herbicides comportent leurs propres risques environnementaux et de santé.

De plus, de nombreuses espèces de mauvaises herbes évoluent maintenant, rendant les herbicides traditionnels moins efficaces ou même inutiles. Un aper?u des politiques agricoles mondiales, des pratiques d'entreprise et de la recherche scientifique révèle une crise croissante - une crise des anciennes solutions échoue et de nouveaux défis continuent d'émerger.

Une alternative prometteuse: le désherbage robotique

Maintenant, grace aux récentes percées en matière d'intelligence artificielle et de réseaux de neurones, une nouvelle alternative puissante émerge - et gagne rapidement de l'élan.

Au cours des dernières décennies, les progrès de la vision par ordinateur, en particulier par le biais de réseaux neuronaux convolutionnels, ont donné aux machines la capacité de "voir". Les systèmes d'IA d'aujourd'hui vont encore plus loin, en utilisant des agents intelligents pour interpréter les données visuelles dans son contexte et prendre des décisions en temps réel - une capacité parfaitement adaptée à l'identification et à la suppression des mauvaises herbes sans nuire aux cultures.

J'ai récemment rencontré un exemple convaincant du monde réel via Aigen, une entreprise cofondée par Kenny Lee, un cadre d'un MBA du MIT / Sloan et deux décennies d'expérience technologique.

S'assocant avec Rich Wurden, un ancien ingénieur de Tesla, et d'autres experts, Lee a lancé une initiative robotique déploiement des machines entièrement autonomes dans des régions agricoles clés comme la River Valley et la Californie centrale. Ces robots fonctionnent sur une IA de bord solaire, fonctionnant efficacement et durablement avec une empreinte carbone minimale.

Dans le Dakota du Nord, Aigen s'est associé à Grand Farm, un réseau d'innovation agricole axé sur la technologie. L'entreprise a participé aux essais sur le terrain de Grand Farm sur un campus d'innovation de 590 acres juste à l'ouest de Fargo. Cette collaboration s'étend au-delà des champs - Grand Farm a aidé Aigen à se connecter avec des chercheurs de la North Dakota State University et à accéder aux programmes de soutien financés par l'état, accélérant le voyage du concept à l'impact réel.

"Imaginez un rover Mars, mais pour la Terre", a déclaré Lee, décrivant comment ces robots remplacent les applications d'herbicides co?teuses et potentiellement dangereuses.

Actuellement, 50 de ces unités autonomes sont activement désherbant les terres agricoles - un projet que Lee décrit comme une ?occasion majeure de transformer les données alimentées par l'IA en solutions agricoles exploitables?.

Mais, a-t-il souligné, la collecte de données ne suffit pas.

"Les données en soi n'aident pas les agriculteurs", a-t-il noté.

Contrairement aux talles robotiques génériques qui perturbent sans discrimination le sol, ces machines sont con?ues pour reproduire la précision du désherbage humain, ne ciblant que des plantes indésirables et laissant des cultures intactes.

Lee a mis en évidence l'immense valeur de s'éloigner des méthodes chimiques obsolètes.

"Les herbicides sont un problème massif pour les agriculteurs du monde entier", a-t-il déclaré.

à l'intérieur de la technologie

Lee a expliqué que les robots fonctionnaient sur un modèle de ?véritable solaire? - exploitant l'énergie solaire en temps réel avec des batteries. Remarquablement, le système fonctionne sur seulement 6 watts de puissance, une demande d'énergie incroyablement basse.

Un facteur clé permettant cette efficacité est la quantification - une technique qui utilise des modèles AI inférieurs pour exécuter de grands modèles de langage et d'autres algorithmes complexes directement sur les périphériques Edge, sans compter sur le cloud computing.

Le réseau solaire intégré génère 200 watts supplémentaires - toujours une quantité modeste, mais suffisante pour un fonctionnement continu.

Alors que nous observons les machines naviguant des lignes de culture, Lee a expliqué comment les agriculteurs adoptent de plus en plus cette technologie, reconnaissant à la fois les économies de co?ts et la possibilité de se positionner comme des leaders dans l'agriculture durable.

Il est facile d'envisager un avenir où les robots de désherbage autonomes, plut?t que les pulvérisateurs chimiques, deviennent un spectacle commun à travers les terres agricoles du monde entier. Voir ces machines en action était inspirant - un aper?u d'une ère d'agriculture plus intelligente et plus propre.

Les avantages de la santé et de l'environnement sont tout aussi excitants que ce changement pourrait apporter - des écosystèmes plus sains, des systèmes alimentaires plus s?rs et une étape importante vers un avenir agricole sans produits chimiques.

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