去年，鮑里斯·索夫曼（Boris Sofman）從自動駕駛出租車領(lǐng)軍企業(yè)Waymo離職，他曾是Waymo的明星工程師，致力于卡車自動化工作。他與前Waymo同事Ajay Gummalla和Kevin Peterson，以及工程師Tom Eliaz聯(lián)手創(chuàng)立了Bedrock Robotics。他們從挖掘機(jī)入手，這種機(jī)器廣泛用于重型挖掘作業(yè)。這家總部位于舊金山的初創(chuàng)公司并不打算設(shè)計自己的建筑機(jī)械系列，而是計劃在現(xiàn)有設(shè)備上加裝攝像頭、激光雷達(dá)、計算機(jī)和AI軟件，使其能夠全天候工作，包括人類工人因高溫需要頻繁休息時。

Bedrock還邀請了前Uber Freight執(zhí)行副總裁Laurent Hautefeuille擔(dān)任首席運(yùn)營官，并在近日宣布獲得8000萬美元的新融資，計劃于2026年開始商業(yè)運(yùn)營。

“這又是一個交通領(lǐng)域的應(yīng)用場景，正處于技術(shù)變革的風(fēng)口浪尖。”

索夫曼在接受《福布斯》采訪時表示，Waymo在自動駕駛出租車上的成功表明，“技術(shù)已經(jīng)成熟，我們正在見證它在一個全球最難的應(yīng)用場景中取得成功。這正是推動變革的基礎(chǔ)。當(dāng)我們審視這些專用重型機(jī)械的廣泛應(yīng)用，它又是一個交通領(lǐng)域即將迎來技術(shù)浪潮的領(lǐng)域?！?/p>

對于美國龐大的建筑行業(yè)來說，這是一個充滿挑戰(zhàn)的時期。住房、數(shù)據(jù)中心和工廠的需求激增，但特朗普政府的關(guān)稅政策和嚴(yán)厲的移民限制正在推高材料成本，并加劇了本已緊張的技術(shù)工人短缺。

“這是一種引人注目的局面：宏觀經(jīng)濟(jì)發(fā)展勢頭強(qiáng)勁，美國需要重新工業(yè)化，”索夫曼說道?！芭c此同時，勞動力市場，甚至比卡車行業(yè)更為嚴(yán)峻，正朝著相反的方向發(fā)展。”

他目前尚未公布營收目標(biāo)，但市場潛力巨大。根據(jù)IBISWorld的報告，隨著拜登政府通過的兩黨基礎(chǔ)設(shè)施法案推動基礎(chǔ)設(shè)施升級，以及對新倉庫、數(shù)據(jù)中心和工廠的需求上升，預(yù)計今年美國挖掘機(jī)合同收入將達(dá)到1450億美元，同比增長2.5%。Bedrock尚未公布估值，但可能在未來一年內(nèi)繼續(xù)融資。

Bedrock目前在亞利桑那州、德克薩斯州和阿肯色州的測試點已開始進(jìn)行自動挖掘機(jī)測試，并計劃下個月將測試擴(kuò)展至客戶工地。如果一切順利，CEO索夫曼表示，“我們預(yù)計將在2026年實現(xiàn)首批無人操作的機(jī)型?！?/p>

“鮑里斯組建了一支非凡的創(chuàng)始團(tuán)隊，其中許多人我曾有幸共事過，”前Waymo首席執(zhí)行官John Krafcik表示，他已向該初創(chuàng)公司投入了未公開金額的投資?！斑@是一支在技術(shù)深度、堅韌性和愿景方面都非常突出的團(tuán)隊，有能力將自動化的建筑機(jī)械變?yōu)楝F(xiàn)實。”

與Waymo或自動駕駛卡車開發(fā)公司Aurora不同，Bedrock的資本需求較低，因為它不需要制造或購買車輛或建設(shè)大型工廠。在私人商業(yè)建筑工地工作也意味著Bedrock不必面對在公共道路上運(yùn)營自動駕駛出租車和自動駕駛半掛卡車所面臨的監(jiān)管挑戰(zhàn)。速度也不是問題，因為工地的節(jié)奏與人類操作一致。索夫曼估計，項目整體成本可能至少降低20%，但更重要的是，項目完成速度將比僅依靠人工操作更快。

勞動力短缺

據(jù)美國建筑商與承包商協(xié)會（Associated Builders and Contractors）稱，每年約有50萬人因退休或年齡原因退出勞動力市場，而能夠替代他們的工人嚴(yán)重不足。與此同時，特朗普政府對進(jìn)口鋼鐵和鋁征收25%的關(guān)稅，以及他威脅將對加拿大木材加征至35%的關(guān)稅，正全面推高建筑成本。

“我們不會立即從有人操作轉(zhuǎn)向無人操作。我認(rèn)為沒有人認(rèn)為這是現(xiàn)實會發(fā)生的情況?！?/p>

雖然目前移民限制的全部影響尚不明確，但根據(jù)美國人口普查數(shù)據(jù)，2023年建筑行業(yè)中有34%的工人為外國出生，幾乎是所有行業(yè)中18%比例的兩倍。但美國總承包商協(xié)會（Associated General Contractors of America）的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家Ken Simonson指出，對于需要認(rèn)證的技術(shù)工種，如挖掘機(jī)操作員，移民工人的比例相對較低。

考慮到勞動力短缺，這項技術(shù)不太可能導(dǎo)致崗位減少，反而能讓人工團(tuán)隊更高效地完成工作。Sundt Construction的創(chuàng)新總監(jiān)Eric Cylwik表示，該公司與德克薩斯州的Zachry Construction和Champion Site Prep一起，正在協(xié)助Bedrock開發(fā)和測試其技術(shù)。

“我們不會立即從有人操作轉(zhuǎn)向無人操作。我認(rèn)為沒有人認(rèn)為這是現(xiàn)實會發(fā)生的情況，”他說。相反，Bedrock的技術(shù)將使Sundt及其競爭對手能夠進(jìn)行更多夜間作業(yè)，機(jī)器人挖掘機(jī)可以完成單調(diào)重復(fù)的場地準(zhǔn)備任務(wù)，如用泥土裝滿卡車，讓人類工人專注于管道安裝等工作。此外，這項技術(shù)還能幫助偏遠(yuǎn)工地，“我們難以獲得足夠操作員來操作部署的設(shè)備，”Cylwik說。

Bedrock尚未透露改裝一臺新機(jī)價格為50萬美元的挖掘機(jī)需要多少費用，但其對現(xiàn)有設(shè)備進(jìn)行自動化改裝的能力對Sundt這樣的公司極具吸引力?！昂锰幵谟谒m用于我們整個車隊，并且成本只是購買全新挖掘機(jī)的一小部分，”Cylwik說。

激光雷達(dá)能在高速情況下即時創(chuàng)建三維圖像，是實現(xiàn)道路安全駕駛的關(guān)鍵。在建筑工地上，它可以詳細(xì)測繪地面條件，并精確測量每次挖掘機(jī)鏟斗挖出的土方量，這對承包商而言是至關(guān)重要的信息。

Cylwik表示：“有些項目我們必須請注冊土地測量師來現(xiàn)場確認(rèn)每次施工移動的土方量以便結(jié)算。有了這樣的系統(tǒng)，我們每天都能準(zhǔn)確知道每臺設(shè)備移動了多少土方，這直接影響Sundt的回款速度。這種快速的數(shù)據(jù)分析能力對建筑行業(yè)有深遠(yuǎn)影響?！?/p>

Bedrock從概念到測試再到計劃商業(yè)化推進(jìn)的速度，吸引了Eclipse風(fēng)投公司，后者主導(dǎo)了其2024年5月的種子輪融資。當(dāng)前的A輪融資由8VC領(lǐng)投。其他投資方包括Two Sigma Ventures、Valor Equity Partners、Nvidia的NVentures、Crossbeam Venture Partners、Raine Group、Tishman Speyer、Atreides Management、Al Rajhi Partners和Sambra Ventures。

Eclipse合伙人Aidan Madigan-Curtis表示：“這簡直是一場旋風(fēng)。公司成立于2024年5月，到11月初就在測試場實現(xiàn)了自主運(yùn)行?，F(xiàn)在他們在測試場已經(jīng)實現(xiàn)了完全無人操作的全自動挖掘，并計劃下個月在客戶現(xiàn)場進(jìn)行測試?！?/p>

“我們不是在與卡特彼勒競爭制造機(jī)器。我們是在讓機(jī)器變得更智能。”

他們還瞄準(zhǔn)了一個幾乎沒有競爭的領(lǐng)域?？ㄌ乇死蘸图s翰迪爾等領(lǐng)先設(shè)備制造商正在向自動化邁進(jìn)，推出了用于采礦的自動駕駛卡車和拖拉機(jī)，但尚未專注于商業(yè)建筑所需的挖掘機(jī)、裝載機(jī)和自卸卡車等設(shè)備。Cylwik表示，在Bedrock之前，“從未有過測試自動化建筑設(shè)備的機(jī)會?！?/p>

當(dāng)被問及為何卡特彼勒和迪爾沒有為建筑行業(yè)開發(fā)競爭性的自動化解決方案時，索夫曼打了個比方：“這就像問為什么寶馬沒有創(chuàng)建Waymo。他們設(shè)計的機(jī)械結(jié)構(gòu)非常出色。這些機(jī)器在如此惡劣的環(huán)境中仍能可靠而高效地運(yùn)行，堪稱奇跡，但它們?nèi)狈?gòu)建機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊所需的技術(shù)基因。”

他希望Bedrock未來能與這些公司合作。

“我們不是在與卡特彼勒競爭制造機(jī)器。我們是在讓機(jī)器變得更智能，”他說。“這將成為整個生態(tài)系統(tǒng)中非?；パa(bǔ)的一部分，卡特彼勒和迪爾的設(shè)備變得更智能，總承包商和分包商能更高效地完成更多工作，利潤率更高，整個社會也因更多工程得以完成而受益，價格也更容易承受?！?/p>

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