Sistem pengendalian Linux dilahirkan pada 5 Oktober 1991 (ini adalah kali pertama tarikh itu diumumkan secara rasmi). Terdapat banyak retak Linux Linux yang berbeza, tetapi semuanya menggunakan kernel Linux. Linux boleh dipasang pada pelbagai peranti perkakasan komputer, seperti telefon bimbit, tablet, penghala, konsol permainan video, komputer meja, kerangka utama dan superkomputer.
Tegasnya, perkataan Linux itu sendiri hanya merujuk kepada kernel Linux, tetapi sebenarnya orang sudah biasa menggunakan Linux untuk menerangkan keseluruhan sistem pengendalian berdasarkan kernel Linux dan menggunakan pelbagai alat dan pangkalan data Projek GNU.